“既已坚壁清野，为何会落下他们？”

沈棠扫了一眼瑟瑟发抖的马匪。

内心掂量着怎么处置他们。

褚曜淡漠道：“约莫有自己的考量。”

沈棠露出少有的嘲讽，不悦拧紧了眉头，一连几个反问：“考量？什么考量？不自量力的考量？还是他们觉得平日上供足够多，积攒的香火情能免于铁蹄碾压？”

褚曜神色微漠。

说道：“挑不出咱们的错便好。”

陇舞郡已经开垦的沃土都在这些富户豪绅手中捏着，赵奉一众武胆武者只能去无主之地开垦荒地。这些新开垦的土地位置偏僻，想要增加土壤肥沃还要仔细养地。

根本不够分的。

这还是其次，最棘手的是田税难收。

沃土良田都在这些人手中，庶民为了吃上饭，只能给他们当佃农。田地收成多少、佃农几口人，这些都与郡守上税休戚相关。他们隐瞒数字，郡府就收不上税银。

在郑乔王庭根本不管治下州郡死活的当下，郡府治所的运转、永固关驻兵的军饷、陇舞郡的修缮重建，全部指望这笔收成。说得直白些，这已威胁到沈棠的命脉。

此前沈棠孤军深入十乌，他与祈善等人为筹措兵马粮饷，与这些富户豪绅打过交道。这些刁钻奸滑的老狐狸可是一点儿不怵，不是装聋作哑便是用上拖延。

几家联合起来，互相通气。

那姿态将郡府当成打秋风的穷乞丐，饶是脾性像褚曜这么好的也有些上火。

动之以情，晓之以理？

一点儿不起作用。

他们真要有这份家国情怀，也干不出那么多天怒人怨、灭门绝户的事儿了。

这些地头蛇、土国主，豪横惯了！倘若十乌打进来，不过是改换门庭的事儿。

如今其中一家倒了血霉……

呵呵，褚曜真生不出几分同情心。

没有抚掌称快已是涵养上佳。

听出褚曜言语中的不快，沈棠只剩叹息，无奈又可惜地道：“虽说是挑不出咱们的错，这事儿归根究底也是他们自寻死路，不顾战时调度，但我作为一郡之长，让马匪在这片土地上肆虐，也有我的失职。无晦，这些马匪直接绑了带回去，用以平息众怒……”

褚曜却迟疑：“主公，不杀了？”

“杀自然是要杀的，但不是现在。”

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